Longe dos laboratórios, do conforto dos gabinetes e das bibliotecas, pesquisadores têm encarado o desafio de fazer ciência no continente mais inóspito do planeta. As primeiras expedições do Brasil à Antártica começaram há mais de três décadas, e o país já é considerado um dos líderes em pesquisas de vanguarda nas terras geladas. Nos últimos anos, a UFMG tem-se firmado como uma das principais parceiras do Programa Antártico Brasileiro (Proantar), da Marinha.
Fungos que podem erradicar doenças, histórias não contadas sobre os primeiros desbravadores do continente e os impactos que a condição de vida extrema pode causar nos pesquisadores são alguns dos aspectos abordados nos projetos de pesquisa MycoAntar, Paisagens em branco e MediAntar, que investem em estudos de biologia, arqueologia e antropologia e medicina polar.
Trazer essa história para mais perto da população e os resultados alcançados é a proposta da Expedição Antártica, nova exposição do Espaço do Conhecimento UFMG, em parceria com a Unimed-BH e o Instituto Unimed-BH, que será inaugurada na próxima quinta-feira, 7 de dezembro, e fica em cartaz até abril de 2018. A entrada é gratuita.
“Além de simular um ambiente similar ao vivenciado na Antártica, a exposição reúne uma diversidade de objetos coletados e utilizados durante as pesquisas e instiga o visitante a conhecer um pouco mais sobre a vida no continente e como ela pode nos ajudar a viver aqui”, destaca a diretora científico-cultural do Espaço do Conhecimento, Ana Flávia Machado.
Uma nova história
O continente mais frio e remoto foi o último a ser ocupado pelo ser humano entre o fim do século 18 e o início do 19. Personagens que tiveram seus nomes excluídos da história oficial da Antártica, como os caçadores de animais marinhos, foram os verdadeiros protagonistas desse desbravamento. Reescrever essa história é a proposta do projeto Paisagens em branco, do Departamento Antropologia e Arqueologia da UFMG.
O grupo já descobriu diversos sítios arqueológicos, como o Punta Elefante 2, cuja réplica em tamanho real será mostrada na exposição. “É importante que as pessoas saibam que o território antártico foi desbravado por gente comum”, afirma o professor Andrés Zarankin, coordenador do projeto, que realiza pesquisas no continente há mais de duas décadas.
Nem só pinguins bonitinhos ou baleias gigantes habitam a Antártica. Invisíveis a olho nu, lá sobrevivem milhares de comunidades de fungos que podem revolucionar a produção científica. Muitos deles são capazes de servir de base para a produção de medicamentos contra doenças como a dengue, a leishmaniose e a febre amarela, de acordo com as descobertas do projeto MycoAntar: diversidade e bioprospecção de fungos da Antártica, do ICB.
