A retirada de contaminantes de efluentes de processos petrolíferos sempre foi um desafio para a indústria do setor, uma vez que sua produção gera grande quantidade de detritos poluidores. Em tese de doutorado defendida no Programa de Pós-graduação em Engenharia Metalúrgica, Materiais e de Minas da Escola de Engenharia da UFMG, no fim do ano passado, a professora Patrícia da Luz Mesquita, da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), descreveu um método que utiliza carvão animal – feito de ossos bovinos – para limpar a água empregada no processo industrial petrolífero.
“Os efluentes são os resíduos líquidos resultantes de processos industriais e, no caso da atividade petrolífera, contaminantes são incorporados à água usada ao longo de todo o processo, da extração ao refino do petróleo. O método que descrevi removeu contaminantes importantes, difíceis de degradar, e isso pode contribuir para aumentar a reutilização dessa água pela refinaria”, explica a professora.
O tratamento convencional da água proveniente da atividade petrolífera é incapaz de retirar todos os compostos não biodegradáveis dos efluentes, o que impossibilita o seu total reaproveitamento. Com o uso do carvão de ossos bovinos, foi possível fazer com que parte dos compostos orgânicos refratários (não biodegradáveis), como hidrocarbonetos de cadeia longa, ácidos carboxílicos, aminas e amidas – típicos da indústria do petróleo –, fossem mais facilmente removidos. O carvão de ossos bovinos possui uma área superficial e porosidade que favorecem a retenção do resíduo petrolífero.
“A sujeira não removida em etapas anteriores do tratamento da água residuária fica retida, aderida à superfície do carvão”, diz a pesquisadora. Ela explica que a maioria dos carvões é constituída majoritariamente por carbono, enquanto o bovino possui, em sua composição química, fosfatos e carbonatos de cálcio. A limpeza do efluente ocorre porque os contaminantes refratários da indústria do petróleo interagem com esses fosfatos e carbonatos, fazendo a sujeira “grudar” no carvão.
“A adsorção de contaminantes – que é a adesão de moléculas de um fluido a uma superfície sólida – também ocorreu com o carvão convencional, mas com o carvão de osso bovino a velocidade foi maior. Com apenas duas horas foi possível reter os contaminantes até a saturação. Com o material convencional, esse processo demorou de seis a oito horas”, compara a professora da UFSJ.
